A sonda da NASA capturou suas primeiras fotos de
cometa ISON, um andarilho de gelo que alguns cientistas dizem que pode ser
observado como o "cometa do século" quando oscilará através do
sistema solar ainda este ano.
As fotos foram tiradas pela sonda Deep Impact da NASA
e revelaram que o cometa ISON aparenta
ser uma bola brilhante, empoeirada, movendo-se
contra um fundo cheio de estrelas. A
sonda tirou as fotos em 17 de janeiro e 18 de janeiro a partir de uma distância
de cerca de 493 milhões milhas (793 milhões de quilômetros).
O Cometa ISON tem sido o foco de muita expectativa entre
os cientistas e astrônomos devido ao seu potencial em uma possível exibição espetacular no final
de novembro, quando faz a sua maior aproximação ao sol. Algumas previsões prever o cometa
poderia brilhar mais que a lua cheia. Em
meados de janeiro, a cauda do cometa era mais de 40.000 milhas (64,400 km).
Alguns astrônomos afirmam que as projeções que o
cometa ISON (oficialmente designado cometa C/20012 S1 (ISON)) será extremamente
brilhante no céu noturno, possivelmente até mesmo rivalizando com a lua cheia. Não se sabe ainda se o cometa irá
atender às expectativas, mas já se tornou um alvo para a Nasa e os astrônomos
amadores.
O Cometa ISON foi descoberto em setembro de 2012 pelos
astrônomos russos Vitali Nevski e Artyom Novichonok usando um telescópio 15,7
polegadas (0,4 metros) da Rede Científica Internacional óptico (ISON), perto de
Kislovodsk.
O Cometa ISON fará a sua maior aproximação do Sol em
28 de novembro, momento em que estará a 1,2 milhões de km da superfície da
estrela. Se o cometa sobreviver
à abordagem, não desbotar ou quebrar, pode se transformar em um
espetáculo celestial, dizem os cientistas.
